贾琮笑道：“我悄悄告诉您老一句话，可别说是我说的。”
杨二伯举起右手来：“我必不说出去！”
贾琮道：“术业有专攻。这种事，咱们男
是办不了的。你给潇.湘馆办公室主任陈红.袖大送两盒点心，托她帮着挑。她心肠好、心思细、行事周全，必能择出合适的来。杨二伯，杨大哥这样的，合适的未必是好的。她挑出来的若不好，您老可别抱怨。”
杨二伯想了想，叹道：“罢了，只要他肯娶媳
，随便什么样的都好。”遂当真去承天一百买了三十几样点心，两手提得满满的上红.袖家送礼去了。
不多时黛玉那
做了决断，将找万彰的事儿便丢给贾环。横竖他不论回京还是去庐州泡妞，过一趟江西都顺路。杨嵩遂打着“井冈山乃是
兵营、环三爷一个去不安全”的名死活非要护送他。杨二伯只做不知道公中的事、被侄子随便几句话便糊弄住了，说是替他留着信、回来再看。殊不知他们前脚刚走，杨二伯等后脚便跟上了。
一路无话。这
贾环杨嵩到了吉安，特寻了家最大的客栈住下。因他们一副财大气粗的模样，掌柜的亲跟上楼去端茶倒水。贾环趁机放了些大话，还说：“那井冈山上姓万的山大王，旧年欠了我兄弟的钱呢！”
掌柜的眼睛微微沉了沉，一旁的伙计道：“万大王又不是穷家，哪里会欠你兄弟钱？显见是吹牛的不是？”
贾环道：“哄你作甚？不信你自己问他去。不单单他自己欠了我兄弟饭钱，他的马还欠着
料钱呢。”那伙计
里不信，贾环却说得极真切。
一时那二退出去，杨嵩道：“环三爷，这般就能引得万彰下山么？”
贾环笑道：“当山大王也得时常留神山下动静不是？山脚下最大的客栈九成就是他们开的，纵不是也必与他们有瓜葛。万彰那老狐狸必能听得懂。”
果然，当天晚上万彰便找上门来了。因贾环出门揣着好几张路引子，这回用的是赵三，万彰遂喊他“赵三爷”。贾环瞧着他的容貌与陈瑞锦所言对了对，当是本。遂说：“琮三爷想托万大王一件事。”
“何事？”
贾环乃道：“琮三爷依着古书炼丹，须用一种材料，偏他尚未弄明白叫什么，只知道江西大余县有。故此想托大王设法将大余山里黑白两色的矿石都弄几块来。虽有几分琐碎，却极为要紧。”
万彰思忖道：“事儿倒不大，委实琐碎了些。”
贾环正色道：“十分要紧。”
万彰笑道：“赵三爷勿忧，此事容易。”
贾环大喜，向他拱手道：“贫道多谢了！”
万彰进门时便留神到他虽穿着身寻常买卖的衣裳、足下却踏着双青帮白条的十方鞋，这会子听他一个欢喜自称“贫道”，心下好笑，愈发认定此是个道士。横竖贾琮打小便有仙道传言，与道士往来倒也不奇怪。面上只做不查，与贾环扯些搜罗了矿石如何送去的事。贾环再三叮嘱他那材料何等要紧，直叮嘱到他们将要说的都说完了、万彰告辞出去，仍在门又叮嘱了一遍。
杨嵩在旁瞧着笑道：“三爷好手段，他必以为那个是炼丹用的了。”
贾环道：“他眼下还是燕王的，谨慎些总没有坏处。”
此事既了，贾环遂问杨嵩可要回台湾府去，杨嵩道：“来都来了，我回家瞧瞧。”
贾环道：“你无非想多躲杨二伯些子罢了，这等事哪里是躲得掉的。”杨嵩不置可否。
次二又一道动身走了。走了两，正在前不挨村后不落店之处，忽闻远远的有
子喊救命。杨嵩本是个厚道，便欲去查看。
贾环道：“这荒山野岭的哪有子！该不会是妖吧。”
杨嵩笑道：“哪里有妖！纵有妖，你我也不是唐僧，还怕她么？”
遂循着声音来源处寻去。却见转过山脚那有间棚子，喊救命声正是从棚子里传出来的。他推开门一瞧，里捆着个子，蓬垢面，声音沙哑。那子见了他如见了救星一般哭道：“求好汉救我
命！”杨嵩忙解开她身上的绳索，让她缓了缓、活络活络筋骨，领着到贾环跟前来了。贾环见那子灰土脸面黄肌瘦，细看看容貌虽不出挑、亦有几分动之处，年岁却能分辨出来只有二十三四。乃问她怎么回事。
原来此姓曾，从前是福建一处大户家的丫鬟，本是服侍
的。因年岁大了，府里要将她配。有个得势的老婆子，独养儿子是痨病，给管事媳子送礼谋了她做儿媳。这曾嫁到他们家三年无子，老婆子急了，夜打骂她。那痨病儿子从没近过她的身，哪里能得儿子？只是那老婆子死不肯认她自己儿子没本事，愈发打骂得厉害了。后有一，老婆子从外弄了些春.药来下在茶水里喂给他儿子吃。他儿子那身子哪里禁得起？遂一命呜呼。老婆子哭天哭地的又打又骂，只赖儿子是她克死的。
因子实在难捱，这曾本想着偷个空寻死。已悄悄走到了后院门，井就在不远处，忽听见有两个守夜的在吃酒嗑牙。什么府里的谁谁逃到台湾去做工，仗着一身力气赚了许多银钱，如今已托来赎买全家了。她猛然想起来，仿佛前两年听说过，台湾府那边开荒是可以得地的，还可以租农具，不用路引子就能去。并与台湾相邻的海边上早有许多船专门做渡的生意，没有船钱的可以先签欠条子，过些年赚了钱再还。那台湾知府本是京中的贵，如今愈发有王爷护着，走丢了
才的家也不敢寻他们的不是。
她遂想着，早年自己在庄子里的时候也种过地的。横竖留在婆家也是个死；不如逃一逃，纵被抓回来依旧是死罢了。万一逃过去了呢？遂趁着她婆婆睡着了，在厨房偷了几个馒，连常换洗的衣裳都没敢拿，只身逃了出去。因无有钱粮，一路乞讨。谁知走错了路，没去成台湾，却到了江西。
她本是乞讨了一路，也不怕再多走些子，遂想着再走回去。今儿早上她寻一位赶车大叔的问路，那车里的听说了，掀开帘子瞧了她几眼，含笑命送了她一身像样的衣裳并二十两银子。她本以为遇到了活菩萨，不想那银子竟惹了贼的眼。两个小贼悄然跟着她，到了四下无之处劫去了贵送的银子，因嫌弃那衣裳被她穿脏了没扒下来，只捆了她丢在此处自生自灭。
杨嵩与贾环听罢互视了几眼，杨嵩问道：“三爷看可信么？”
贾环道：“你见过的比我多了去了，还问我？我瞧着可信。”
因方才她说起在婆家时面如死灰不似作伪，杨嵩倒是信了她七八分。乃问道：“如今你预备如何？”
那曾笑道：“不过那银子命里不该是我的罢了，总白得了一身衣裳。既是讨饭来的，再讨饭去便是。但得菩萨保佑能活着到台湾，明年开春种上一块地，保不齐还能多活个几十年。”
