崔妈妈道：“只怕太太得另作打算。三
极谨慎，不肯担半点风险。”她悄悄觑了徐太太一眼，“也……毫无孝敬太太的心思。可可茶也好茶叶也罢，连客
都没给尝一
。”
徐太太淡然道：“她既猜出是我在教训她，又半分不知自己哪儿错了，少不得心生抱怨。拿你撒气也难免。”
崔妈妈忙说：“
才不敢不敬三。”
徐太太道：“如今府上艰难，老二家的显见没本事持家。你告诉她，二哥儿有
母和一大堆丫
婆子照看，她不必事事亲为。实在二哥儿黏她，我老婆子可替她照看一二，她只管放心。三丫小，让她得闲帮衬着。”
崔妈妈迟疑道：“太太不是说，怕惹恼了她、搬出摄政王的小姨子来？”
徐太太道：“我自然不会当真帮她养孩子。那不得要了她的命么？不过是告诉她，她既有本事便不能躲懒。她是徐家的媳
，自当事事以徐家为先，不可成
家斤斤计较想着自己。”乃叹道，“早两年她一直贤惠大方，不曾想生了个孩子竟变了这么许多。”
崔妈妈欲言又止，终于劝道：“太太，依才看，三不会听的。她虽驳了三姑娘颜面，话却有理。会做的未必会教。倒不如去什么农科院请个教种地的先生来。”
“既是那个甜菜不容易种，我也不敢贸然让下等来教。只是她这个
子须得改一改。她嫁妆庄子的能学会种那个，还不是仗着她祖父原先是钦天监监正？府里艰难，她得出力气，不能一推二六五。”徐太太又叹，“若是老二家的有这个门路，我何苦来惦记她？今儿若不是三丫去问她，她定然一个字不吐，全然不顾连我老婆子都吃不上茶叶，遑论旁。”说着，重重拍案，“不上心！府里之事她分毫不上心！”
“可不是呢！”崔妈妈歪着嘴唇帮腔道，“心里就没有徐府。”
“你今晚就去见她，把我的意思明明白白说与她知道。”徐太太道，“再不许她装模作样。”崔妈妈爽利答应着，走了。
过了约莫半个时辰，崔妈妈怒容满面来，朝徐太太扑通跪下了：“太太，才没用。”
徐太太皱眉：“老三家的怎么说？”
“装傻！”崔妈妈恨恨的道，“才就没见过有那般厚的脸皮，硬生生装傻。我说，太太责备她对徐家不上心；她竟说她上了心，只不过嘴笨不会说罢了。又问如何才是上心？不待才开，她立时说，三爷不答应之事她不做，她不会做之事她不做。老说让她帮着请原先钦天监的先生教导种地，她说她不认得、早先是她祖父帮着找的先生。如今她祖父还让摄政王软禁着呢。”
徐太太面冷如冰：“她还记得她祖父在牢里？”
崔妈妈道：“才也顺嘴问了，三既认得摄政王的小姨子，为何不救她祖父出来。她道，摄政王说还得过些子。横竖老爷子住的院子不错，服侍的小子也尽心，还时常有学生过去请教学问。除了暂出不得门子，其余都还好。太太，莫非姚家与摄政王有往来？”
徐太太淡然道：“尽皆知，摄政王怕老婆。”
“既这么着，只怕咱们还动她不得。”
徐太太再叹：“纵然她不认得摄政王妃的妹子，我也不会动她。她这些错算不得大错，比起老大家的……”乃闭了眼。半晌，她道，“好歹帮徐家生了个孙子。她既不肯帮衬家里便罢了，从今后只当没有这个。她不是说她自己养的起那一院子的？就成全她、让她自己养好了。也替府上省些开销。”
“这……太太，会不会太过了。”
“她既无心徐家，徐家又何须有心于她？”徐太太摆摆手，“就这样吧。你辛苦一趟，告诉三丫去。”崔妈妈答应着去了。
次一大早，徐三姑娘亲自来姚氏院中，问她昨晚所言可还算数。姚氏立时道：“算数。我也知道府里
不敷出，已省无可省了。从今起，我这院子我自己养。”
徐三姑娘盈盈下拜：“多谢嫂子体谅。只是三哥哥……”
“些许小事，岂能打扰三爷念书？”姚氏正色道，“明年便是春闱，最要紧不过。”徐三姑娘再拜。
自这起，徐府再不给姚氏院中供给。衣食用度、一
一纸，样样皆是花姚氏自己的钱。丫鬟婆子们虽不忿，见了旁月钱减得只剩从前的三成，且今年不做新衣裳，饭食也越换越差，反倒庆幸起来。
过了有半个来月，姚氏心
好，约秦可卿喝茶。乃抱了儿子，领着两个丫鬟过去。秦可卿见了她大惊：“佳箴你……怎么变了个似的？”
姚氏一愣，低看看自己：“何尝变了？”
“整个气度都不同了。”秦可卿上下打量她道，“离上回看见你还不到一个月。你这是怎么了？”
姚氏笑道：“大概是，花自己的钱腰杆子直吧。”她也不隐瞒，将这些子徐府里的糟心事说悉数吐给她听。末了笑道，“我自己都没想到能如此自在。府里的菜油腻腻的没有菜味儿，我从嫁过来那便不喜欢，到如今依然不喜欢。那天晚上自己去外买吃食，是我在这府里吃得最舒坦的一顿。如今自给自足，真真是神仙子。”
秦可卿听罢瞧了她半，姚氏挑起眉。秦可卿忽然拍案笑道：“你要那丈夫
嘛？一不能暖床，二不能与你互相扶持，三不能供你和孩子衣食。你受了委屈他不安慰你，你被欺负他不保护你。你要那丈夫嘛？”
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