缮国府的众
尚未到达衢州时, 新一期的燕京周报便出了。龙腾小说 Ltxsfb.com此报在第三版下不要紧之处登出一条消息, 标题为：缮国府返乡路上逃走
才三百余。本报快讯。记者在吴齐边境偶遇缮国府车马，只得三十来个才跑前跑后。寻打听方得知, 其余三百余都已逃
净了。缮国府无奈的很。好在老家衢州尚有些手，并欲在当地新买使唤。记者询问跑掉的如何处置, 其管事道：还能如何处置？拉倒呗。
此事半
之内传遍京城，众皆哗然。有在茶楼大声道：“由此可知, 别国亦拿逃没法子。”另一个道：“罢了, 什么别国。是缮国府！连缮国府都拿逃没法子。”又一个道：“你二所言合起来便是, 缮国府的才在齐国吴国逃净了，齐吴和缮国府都没法子对付只能拉倒。”
数后平安州商报也登了一则消息。有在景州看到了缮国府的十几个才，自称是燕国京城氏, 从齐国土匪手中逃出, 丢了随身财物。景州县令命安置他们食宿, 问他们有何打算。他们道, 想去回京城找活。这县令点
道：“京城新开了不少工厂, 最缺不过, 好找事儿做。”遂送了路费让他们进京。这些如今大概在京郊哪个工厂里呢。
平安州商贾云集，平安州商报在各国均有售点。没过多久, 举国皆知京城有新开的工厂、缺劳力收逃。燕国逃之风较之前更烈。许多不逃盖因因为不敢去外洋之故。既是燕国便可找到活计, 还怕什么？别国亦知燕国缺劳力, 肯收没有来历之。渐渐的, 各国逃开始往燕国跑。燕国百废待兴, 不知多少事等着做。有些瞧仪态便知道是逃, 工厂东家才不管这些。厂里有专门负责替工重新安排户籍，户部小吏亦不辞辛劳、跑工厂办差。
福威镖局一众镖师赶在过年前快马跑回了京城。
城门时正赶上落雪，个个顶着一两肩的银粟。跑到镖局门
便是一愣。福威镖局新开不过半年光景，这会子门竟满满当当都是。有穿着袄子的、有披着大氅的。看他们来了，有指着喊到：“是来了不是？”
镖局请的门子岁数小，在门坐着。听见叫嚷扭一看，立时站起来喊道：“来了来了！是熊镖！”门那些顿时哗啦啦围拢上来。
熊镖皱皱眉，领跳下马来。那门子大声喊道：“让一让让一让！让我们镖师们先进屋再说！”靠近的几个勉强往后退了退，外圈的依然在朝里拥。众位镖师6续下马，诧然环顾。
门子喊了几声没搭理，脆两手握住前两的肩往旁边一扒拉，那二“哎呦”了几声，不由自主散开。门子哼道：“好歹我是镖局的。”遂又扒拉开几个，好容易才钻到熊镖跟前。
熊镖问道：“怎么回事？”
门子忙说：“镖有所不知。前几报纸上写了篇文章，许多都想知道究竟，来咱们镖局打听镖们何时回来。起初总镖说路程遥远不知道。偏前有位兄弟不留神说漏了嘴，说得了镖自衢州的飞鸽传书，会快马赶回来，说不定这两就到了。从昨起便有许多在这儿守着了。”
熊镖眉愈拧得紧了：“等我们作甚？”
有个管事模样的忙说：“求问镖，缮国府那些才可是当真逃了？逃了多少？”
熊镖道：“到齐吴边境时便只剩下三十多个了，逃了三百多。”
众一片哗然。另一个管事大声斥道：“他们怎么逃的？你们没管么？你们这么多是做什么吃的？”
熊镖道：“我们只管看护缮国府的主子和行李，并不管才。几百个才个个有手有脚，我们哪里管的了。这一路上大大小小的土匪也来了将近二十拨，不是我们对付的、难道是他们自己退的不成？我们兄弟哪一个没带伤？”
门子立时道：“各位兄弟辛苦了！”
四周又是一阵哗然。有在后道：“既是路有土匪，也难怪他们能跑得了。主子不敢
动，镖师又得去打仗。才们长着腿呢，只管跑便是，哪里追得上。”旁纷纷点。
熊镖拿眼睛往跟前扫了一眼：“我们要进镖局，还请诸位无关之让开道路。”众还想细问，却看这些镖师个个沉下脸、身带杀气，遂不敢强问。那门子嚷嚷着分开群清出道来，众镖师牵着马鱼贯穿大门。
门众一时不曾散去，都议论起如何能使才们逃不走。有便说：“须得给他们上脚镣，看他们如何跑的了。”
另一个摇道：“路上不便宜。除非另外请镖局押送才。”
再一个道：“那得多少钱？可划算？没听见方才那镖说的，将近二十拨土匪呢。依我说，不如悉数卖了、回去另买。”
又一个道：“京里才不值钱，卖不了几个钱。”
前那个道：“总比跑了强。”如此这般说了小半个时辰才散去，最终也不曾说出个四五六来。
这些子，京中匪盗愈猖獗，五城兵马司依旧毫无办法。迫不得已，许多家已请了驻家保镖。京城有十来家镖局，只有一半肯接这些生意。其余几家说已知道有些飞贼弄到了火.枪，镖师们拿着刀剑打他们不过。肯接的几家都同主家议定了，只护着财产、逃之事断乎管不了；主家也没法子。
时近年关。这，威宁伯府上派了两个出去采买过年的物件，两未归，府上便疑心他二是逃了。威宁伯诰命冷森森的立了半，命召集阖府下到前院来。
不多时，众都到了。诰命扶着丫鬟的手缓缓从堂中走出来坐在大楠木
椅上，看了右手边的婆子一眼。婆子胸膛挺得高高的，拍了两下手掌。只听右边一阵抽泣声，十来个粗壮婆子推搡着那二之妻儿来到阶前跪下。众不禁屏气凝神、心跳如鼓。
诰命道：“咱们府里传话是最快的。你们大概也知道了。有两个黑了心肝烂了肠子的才跑了。我也不多说话，只让你们看看，男跑了、媳
孩子是个什么下场。”乃将脸儿一翻，喝到，“打！一个个的打！从小的打起，打死一个打下一个。”
话音刚落、底下一片抽气声将将响起、那两家的孺才刚哭了第一声，忽听不知何处有懒洋洋道：“我从未见过如此愚蠢的主家。”院中方才那
子威严之势顿时让他扫没了。
